나이 들면서 걱정되는 노안과 백내장, 알아두면 좋은 건강 정보
나이 들면서 눈의 건강에 문제가 생기는데, 일반적으로 시력이 떨어지는 게 노안이고 시력에 심각한 문제가 생가는 질환을 백내장이라고 할 수 있습니다. 그래서 노안과 백내장의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방 등에 대해 알아보겠습니다.
나이 들면서 걱정되는 노안과 백내장, 알아두면 좋은 건강 정보
노안과 백내장은 나이가 들면서 누구에게나 발생할 수 있는 안(眼)질환입니다. 둘 다 우리 눈의 렌즈 역할을 하는 수정체와 관련이 있습니다. 노안은 수정체의 조절력이 감퇴하여 가까운 물체에 초점을 맞추기 어려워지는 현상이고, 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 현상입니다.
원인
노안
노안은 나이가 들면서 수정체의 탄력성이 떨어지고, 수정체를 붙잡고 있는 모양체근이 약해지면서 발생합니다. 젊을 때는 모양체와 수정체의 탄력성이 뛰어나 가까운 물체를 또렷하게 볼 수 있습니다. 하지만 나이가 들면서 이런 수정체의 조절력이 감소합니다.
노안은 40대 중반부터 증상이 나타나지만 엄밀히 말하면 태어나면서부터 서서히 진행됩니다. 하지만 요즘 같이 스마트폰 등 한 곳을 오랫동안 집중해서 보는 작업을 지속하면 30대의 젊은 나이에도 노안이 올 수 있습니다. 반면 평소 먼 곳을 보는 사람, 예를 들면 운동선수 같은 사람은 50~60대에 뒤늦게 노안이 올 수 있습니다.
백내장
백내장은 우리 눈의 수정체가 혼탁해지는 질환입니다. 정상적으로는 투명한 수정체가 시야를 막지 않고 광선을 통과시켜 망막에 초점을 맞춥니다. 하지만 나이가 들거나 다른 원인으로 인해 수정체가 흐리거나 색깔이 변하면 광선의 통과가 방해되어 시야가 흐려지거나 왜곡됩니다.
백내장의 원인은 다음과 같습니다.
- 노화: 가장 흔한 원인으로, 60세 이상의 대부분의 사람들이 어느 정도 백내장 증상을 보입니다.
- 외상: 눈에 상처를 입거나 충격을 받으면 수정체가 손상되어 백내장이 생길 수 있습니다.
- 질환: 당뇨병, 고혈압, 각막염, 안내염 등의 질환으로 인해 수정체에 염증이 생기거나 혈관이 파괴되어 백내장이 생길 수 있습니다.
- 약물: 스테로이드 등 일부 약물을 장기간 복용하면 수정체에 영향을 줄 수 있습니다.
- 유전: 태어날 때부터 백내장이 있는 경우도 있습니다. 이는 유전적인 요인이나 임신 중 모성의 감염 등으로 인해 발생할 수 있습니다.
증상
노안은 가까운 물체에 초점을 맞추기 어려워지는 증상입니다. 가까운 물체가 흐리게 보이고, 어두운 곳에서 책을 보거나 작은 글자를 볼 때 눈이 쉽게 피로해지고 두통이 옵니다. 멀리 있는 물체는 잘 보이게 됩니다.
백내장은 시야 전체가 뿌옇게 변하는 증상입니다. 초기에는 시야가 흐릿하거나 눈앞에 안개가 낀 것처럼 보입니다. 백내장의 종류에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 핵경화 백내장: 수정체의 중심부인 핵이 딱딱해지고 뿌옇게 변하는 백내장입니다. 시력 저하, 색감 변화, 근시화, 야간시력 저하 등의 증상이 있습니다.
- 전낭하 백내장: 수정체의 전면을 싸고 있는 막인 전낭의 안쪽에 생기는 백내장입니다. 시야가 흐려지고, 빛 번짐, 복시, 광과민 등의 증상이 있습니다.
- 후반하 백내장: 수정체의 뒷면을 감싸고 있는 막인 후낭 바로 앞쪽에 생기는 백내장입니다. 시야가 흐려지고, 빛번짐, 복시 등의 증상이 있습니다.
진단
노안은 시력 검사와 굴절 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 시력 검사는 가까운 글자판을 읽으라고 하여 가까운 거리에서의 시력을 측정합니다. 굴절 검사는 안경이나 렌즈를 착용하여 가까운 거리에서의 시력을 교정할 수 있는지 확인합니다.
백내장은 안과 전문의가 직접 눈을 관찰하거나 여러 가지 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 다음과 같은 검사들이 있습니다.
- 안저검사: 확대경과 조명기구를 이용하여 수정체와 망막 등 눈 안의 구조물을 관찰합니다.
- 슬릿램프검사: 현미경과 강한 조명기구를 이용하여 각막, 수정체, 수정체낭 등 눈앞부분의 구조물을 관찰합니다.
- 안압검사: 눈에 약간의 압력을 가하여 안압을 측정합니다. 안압이 높으면 백내장이나 녹내장 등의 질환을 의심할 수 있습니다.
- 굴절검사: 안경이나 렌즈를 착용하여 멀리 있는 글자판을 읽으라고 하여 멀리에서의 시력을 교정할 수 있는지 확인합니다.
- A-scan 검사: 초음파를 이용하여 수정체의 크기와 모양을 측정합니다. 백내장 수술 시 인공수정체를 선택하는데 도움이 됩니다.
치료
노안은 돋보기안경을 쓰거나 조그만 구멍을 통해서 사물을 보는 핀홀 콘택트 렌즈1를 사용해서 시력을 개선할 수 있습니다. 이와 함께 이중초점렌즈, 다초점렌즈를 사용하여 가까운 물체와 먼 물체를 모두 볼 수 있도록 교정할 수 있습니다. 안경이나 렌즈를 착용하기를 원하지 않는 경우 노안 교정 수술을 시행할 수도 있습니다. 노안 교정 수술에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.
- 라식: 레이저를 이용하여 각막의 모양을 바꾸어 굴절력을 조절하는 수술입니다. 양쪽 눈의 굴절력을 달리하여 한쪽은 멀리, 한 쪽은 가까이 볼 수 있도록 하는 모노비전 방식이나, 각막의 중심부와 주변부를 다르게 굴절시켜 멀리와 가까이를 동시에 볼 수 있도록 하는 다초점 방식이 있습니다.
- 렌티큘러: 각막에 작은 구멍을 만들어 광선의 통과를 제한하는 수술입니다. 핀홀 콘택트렌즈와 비슷한 원리로 작동하며, 가까운 거리에서의 시력을 향상합니다.
- 인공수정체 삽입: 백내장 수술과 비슷하게 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술입니다. 단초점 인공수정체 대신 다초점 인공수정체를 사용하여 멀리와 가까이를 모두 볼 수 있도록 합니다.
백내장은 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체로 교체하는 수술로 치료할 수 있습니다. 백내장으로 인한 시력 장애가 심해 일상생활에 불편을 느낄 정도로 증상이 심하면 수술을 해야 합니다. 백내장 수술에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.
- 소음파 유화법: 가장 일반적인 방법으로, 초음파 에너지를 이용하여 혼탁한 수정체를 부서뜨리고 흡입하는 방법입니다. 부서진 수정체 자리에 인공수정체를 삽입합니다.
- 레이저 유화법: 최근 개발된 방법으로, 레이저 에너지를 이용하여 혼탁한 수정체를 부서뜨리고 흡입하는 방법입니다. 소음파 유화법보다 정밀하고 안전하다고 알려져 있습니다.
- 외부유화법: 오래된 방법으로, 각막에 큰 절개를 하여 혼탁한 수정체 전체를 제거하는 방법입니다. 현재는 거의 사용되지 않습니다.
예방
노안은 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 현상으로 완전히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 다음과 같은 방법들로 노안의 진행을 늦출 수 있습니다.
- 근거리 작업을 적절히 조절하고 휴식을 취하라: 스마트폰, 컴퓨터, 책 등을 오랫동안 보는 것은 눈의 피로를 증가시키고 노안을 악화시킬 수 있습니다. 20분마다 20초 동안 20피트 (약 6미터) 거리의 물체를 보는 20-20-20 규칙을 지키고, 눈을 깜박이고 마사지하는 등으로 눈의 휴식을 취하세요.
- 건강한 식습관과 생활습관을 갖추라: 비타민 A, C, E, 아연, 오메가-3 등은 눈 건강에 좋은 영양소입니다. 당근, 시금치, 오렌지, 연어, 견과류 등을 섭취하고, 당분과 지방이 많은 음식은 피하세요. 흡연과 음주는 눈 건강에 해롭습니다. 금연과 절주를 하세요.
- 자외선으로부터 눈을 보호하라: 자외선은 수정체에 손상을 줄 수 있습니다. 밖에 나갈 때는 자외선 차단 안경이나 선글라스를 착용하세요.
백내장은 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 현상으로 완전히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 다음과 같은 방법들로 백내장의 발생과 진행을 늦출 수 있습니다.
- 건강한 식습관과 생활습관을 갖추라: 비타민 C, E, 카로티노이드2 등은 백내장 발생 위험을 낮춰줄 수 있는 영양소입니다. 과일, 채소, 견과류 등을 섭취하고, 당분과 지방이 많은 음식은 피하세요. 흡연과 음주는 백내장 발생 위험을 높입니다. 금연과 절주를 하세요.
- 자외선으로부터 눈을 보호하라: 자외선은 수정체에 손상을 줄 수 있습니다. 밖에 나갈 때는 자외선 차단 안경이나 선글라스를 착용하세요.
- 기저질환을 잘 관리하라: 당뇨병, 고혈압 등의 기저질환은 백내장 발생 위험을 높입니다. 정기적인 검진과 치료를 받으세요.
- 정기적인 안과 검진을 받으라: 백내장은 초기에는 증상이 없거나 미미할 수 있습니다. 조기에 발견하고 치료하기 위해서는 정기적인 안과 검진이 필요합니다.
노안과 백내장은 우리 눈의 수정체와 관련된 질환입니다. 노안은 수정체의 조절력이 감퇴하여 가까운 물체에 초점을 맞추기 어려워지는 현상이고, 백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 현상입니다.
노안과 백내장은 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 현상으로 완전히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 건강한 식습관과 생활습관을 갖추고, 자외선으로부터 눈을 보호하고, 기저질환을 잘 관리하고, 정기적인 안과 검진을 받으면 노안과 백내장의 발생과 진행을 늦출 수 있습니다.
만약 노안이나 백내장으로 인한 시력 장애가 심해지면 안경이나 렌즈를 착용하거나 수술을 통해 시력을 교정할 수 있습니다.
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