치매 예방과 관련 있는 디폴트 모드 네트워크 기능과 관련 질환

치매 관련 디폴트 모드 네트워크(DMN)의 기능, 관련 질환, 그리고 기능을 조절하는 방법에 대해 살펴보겠습니다.

 

 

디폴트 모드 네트워크(DMN): 몽상과 자아 성찰의 세계

우리 뇌는 끊임없이 활동하고 있으며, 주변 환경을 인지하고, 감각을 처리하며, 생각하고 행동합니다. 하지만, 흥미롭게도 외부 자극에 집중하지 않고 쉬는 동안 즉, 흔하게 말하는 '멍 때릴 때'에도 뇌는 활발하게 활동하고 있습니다.

이때 활성화되는 뇌 영역 시스템을 디폴트 모드 네트워크(DMN)이라고 합니다. 마치 컴퓨터가 '절전 모드'에 있지 않고 백그라운드 작업을 처리하는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다.

디폴트 모드 네트워크(DMN)

1990년대 후반, 신경과학자들은 뇌 스캔 연구를 통해 외부 자극에 집중하지 않을 때 활성화되는 뇌 영역 네트워크를 발견했는데, 이 네트워크가 바로 DMN입니다.

DMN은 과거 기억을 떠올리며 미래를 상상하고, 주변 사람들의 생각과 감정을 이해하고, 자신을 돌아보는 등 다양한 역할을 수행합니다. 이러한 기능들은 우리의 정신 건강과 밀접하게 관련되어 있으며, 내면화 뇌 기능 장애는 우울증, 자폐 스펙트럼 장애, 외로움, 알츠하이머병, 파킨슨병 등의 질환과 연관됩니다.

따라서 이 현상을 이해하고 관리하는 것은 정신 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.

디폴트 모드 네트워크(DMN)는 우리가 주변 환경에 집중하지 않고 몽상, 과거 또는 미래에 대한 사색 같은 생각에 빠져서 가만히 멍하니 있을 때 활성화되는 뇌 영역 시스템입니다.

깨어 있지만 명확한 인지 작업을 하고 있지 않을 때, 즉 휴식 상태에 있을 때 마음이 '디폴트 모드'로 전환되면서 DMN이 활성화됩니다. 흥미로운 점은 이렇게 자유로운 몽상이 종종 창의력으로 이어질 수 있다는 것입니다.

예를 들어,

• 공부를 하거나 게임을 할 때 순간적으로 집중력을 잃고 잡념에 빠질 때가 있잖아요? 이럴 때 DMN이 작동하는 거예요. 편하게 쉬면서 과거를 회상하거나 미래를 상상하는 등 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지죠.
• 어제 했던 일을 떠올리거나, 다가오는 여행 계획을 세우거나, 소설 속 등장인물의 감정을 이해하는 것 등이 DMN의 과거 기억 및 미래 상상 기능과 관련됩니다.
• 다른 사람의 의도를 이해하고, 다른 사람의 입장에서 생각하고, 사회적 규범을 따르는 것 등이 DMN의 타인에 대한 생각 기능과 관련됩니다.

쉽게 말하면, 우리가 아무 생각 없이 가만히 있을 때 활성화되는 뇌 영역들을 연결한 네트워크라고 보시면 돼요.

 

 

기능

DMN은 크게 다음과 같은 세 가지 기능을 수행합니다.

• 자기 참조적 사고: 과거 기억을 상기시키고 미래를 계획하며, 자신의 강점과 약점, 가치관 등을 성찰하는 데 관여합니다.
• 사회적 인지: 주변 사람들의 생각, 감정, 의도를 이해하고 공감하는 데 도움을 줍니다.
• 내면 사고: 몽상, 상상, 창의적인 사고 등 내면적인 생각과 감정을 경험하는 데 중요한 역할을 합니다.

이렇게 뇌가 '몽상 모드'로 전환되면 내면 사고 네트워크가 활성화되는데, 이 네트워크는 전전두엽, 측두엽, 두정엽 등 여러 뇌 영역이 함께 연결되어 있어요. 이들 영역 사이에서 신호가 오가며 협력하는 셈이지요.

내측 후두엽 피질(특히 후방 대상 피질과 전두엽 부분), 내측 전전두피질(MPFC), 측두두정 접합부 주변의 후두엽 측두엽 영역까지 확장되는 양측 하두정엽(IPL)이 있습니다. 이러한 핵심 영역 외에도, 해마와 내측 측두엽(MTL)의 인접 영역, 측두엽 극쪽으로 확장되는 외측 측두엽 피질(LTC) 또한 종종 DMN의 일부로 보고됩니다.

그런데 이러한 현상은 그냥 멍 때리기만 하는 게 아닙니다. 과거 기억을 끄집어내고 새 이야기를 이해하며, 미래를 구체적으로 상상하는 등 다양한 역할을 하죠. 또한 남의 행동 의도를 헤아리거나 남의 입장에서 생각해 보는 '마음 이론' 능력과도 관련이 있습니다.

중요한 건 이러한 내면화가 자기 자신에 대한 생각, 성찰과도 깊이 관여한다는 점이에요. 우리가 자아의식을 갖고 정체성을 형성하는 데 굉장히 중요한 역할을 하는 거죠.

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DMN 기능 장애와 관련 질환

그런데 이 영역에 문제가 생기면 여러 정신 질환이 발생할 수 있어요. 대표적으로 알츠하이머병 환자분들은 이 영역에서 뇌 활동이 줄어들고 포도당 사용량도 초기 단계에서부터 감소하는 모습을 보입니다.

DMN 기능 장애와 관련된 구체적인 질환은 다음과 같습니다.

• 우울증: DMN 영역 사이 연결이 비정상적으로 과도해지면서 계속 부정적인 생각에 사로잡히는 증상인데, 반추하면서 자책하고 후회하죠.
• 자폐 스펙트럼: 디폴트 모드 네트워크의 연결 이상으로 남의 마음을 이해하기가 어려워지는 문제가 있습니다. PTSD나 만성 통증 환자분들도 DMN 기능 이상 증세를 보입니다.
• 외로움: 외로운 분들은 공상을 과하게 해서 걱정, 불안, 두려움 등에 사로잡히는 경향이 있다고 해요.
• 파킨슨병: DMN 구성 요소 간의 조절 장애는 기억 처리에 영향을 미치는 질병인 알츠하이머병과 파킨슨병 환자에게서 보고되었습니다.

이외에 조현병, 만성통증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등의 정신질환을 나타나기도 합니다.

 

 

기능 조절 방법

그렇다면 우리가 아무것도 하지 않을 때 활성화되는 뇌 영역을 제대로 관리하려면 어떻게 해야 할까요? 이완 기법, 마음 챙김 명상, 호흡 조절 등을 해보세요. 명상을 하면 이 영역 활동이 진정됩니다.

인지, 정서, 행동 신경과학 저널에 실린 한 연구에 따르면, 명상은 과도한 망상으로 인한 스트레스 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

또한 경외감을 느끼는 경험, 예를 들어 산 정상까지 하이킹을 하거나 달이 뜨는 것을 보거나 바다에서 수영하는 것과 같은 활동도 활성화된 뇌 영역을 진정시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 활동은 일상적인 걱정에서 벗어나 더 큰 그림에 집중하도록 도와줍니다.

지나친 반추와 부정적 사고에서 벗어나 내면 사고 네트워크를 잘 다스리는 게 정신 건강에 아주 중요한 역할을 합니다. DMN 조절 능력을 기르면 여러 정신질환 예방과 치료를 할 수 있습니다.

이런 식으로 자신의 내면을 통제하고 조절하면 우리 삶이 한결 나아질 거라 생각해요. 어떠신가요?

 

꿈은 우리에게 무엇을 알려줄까요?