겨울철 악화되는 안구 건조증: 원인과 증상부터 예방 및 관리법까지

혹시 날이 추워지면서 눈이 자주 뻑뻑하고 침침하신가요? 눈물이 잘 나오지 않아 렌즈 착용이 불편하신가요? 겨울철 안구 건조증의 원인을 분석하고, 증상을 완화하고 예방할 수 있는 다양한 방법을 소개해 드리겠습니다.

겨울철 악화되는 안구 건조증: 원인과 증상부터 예방 및 관리법까지

최근 연구에 따르면, 겨울철 안구 건조증 환자가 여름철보다 약 30% 증가하는 것으로 나타났습니다. 추운 날씨와 건조한 실내 환경은 눈 건강을 위협하는 주범입니다.

겨울철 안구 건조증은 시력 저하, 눈의 피로 등 다양한 문제를 야기할 수 있습니다. 

 

 

겨울철 안구 건조증, 왜 심해질까요?

• 낮은 습도: 차가운 겨울 공기는 따뜻한 공기에 비해 습도가 낮습니다. 습도가 낮으면 눈물이 더 빨리 증발하여 안구 표면이 건조해지기 쉽습니다.
• 찬 바람: 겨울철 찬 바람은 눈물을 빠르게 증발시키는 주요 원인입니다. 눈물이 마르면서 눈에 자극을 주어 안구 건조증 증상을 악화시킵니다. 특히 겨울 스포츠를 즐기는 경우, 빠른 속도로 인해 눈에 부딪히는 눈송이, 나뭇가지 등이 눈에 상처를 입히거나 자극을 줄 수 있습니다.
• 난방기 사용: 겨울철 실내 난방은 건조한 공기를 더욱 건조하게 만듭니다. 히터, 온풍기 등 난방기에서 나오는 뜨거운 바람은 눈을 건조하게 만들고, 눈물의 증발을 촉진합니다.

• 자외선: 많은 사람들이 겨울에는 자외선이 약하다고 생각하지만, 겨울철 자외선도 눈 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
  • 특히 눈이 많이 내리는 지역에서는 눈에 반사된 자외선이 눈에 화상을 입히거나 안구 건조증을 악화시킬 수 있습니다.
  • 겨울철 자외선은 눈에 여러 가지 질환을 일으킬 수 있습니다. 백내장이나 심지어 암의 위험도 높아질 수 있습니다. 눈밭에서는 자외선이 눈에 반사되어 화상을 입거나 안구 건조증이 악화될 수 있으므로 특히 주의해야 합니다.

• 기름색의 막힘: 기름샘은 눈꺼풀에 위치한 마이봄샘을 말하는데, 이 샘에서 생성되는 기름은 눈물의 증발을 막아주는 중요한 역할을 합니다.
  • 겨울철에는 차고 건조한 공기 때문에 눈물이 쉽게 증발하는데, 이때 마이봄샘까지 막히게 되면 눈물의 기름층이 부족해져 눈이 더욱 건조해지고 뻑뻑한 증상이 심해집니다.
  • 마이봄샘 기능 장애는 증발성 안구 건조증의 가장 흔한 원인으로, 눈꺼풀 마사지나 온찜질을 통해 막힌 기름샘을 녹여주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한, 오메가-3 지방산 섭취는 마이봄샘에서 기름을 생성하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

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안구 건조증, 어떤 증상이 나타날까요?

안구 건조증은 눈에 모래알이 들어간 듯한 이물감과 함께 다양한 증상을 유발합니다.

• 가려움: 건조한 눈은 가려움증을 유발하며, 눈을 비비게 만듭니다. 눈을 비비는 행위는 눈에 자극을 주어 증상을 악화시키므로 주의해야 합니다.
• 통증: 눈이 따갑거나 화끈거리는 통증을 느낄 수 있습니다.
• 충혈: 눈의 흰자위 부분에 있는 작은 혈관이 확장되어 눈이 빨갛게 보일 수 있습니다.
• 눈부심: 빛에 민감해져 눈부심을 느낄 수 있습니다.
• 잦은 눈물: 눈물이 부족해서 생기는 질환인데도 눈물이 흐르는 경우가 있습니다. 이는 눈이 건조함을 느껴 반사적으로 눈물을 더 많이 만들어내기 때문입니다. 하지만 이렇게 생성된 눈물은 눈 표면을 충분히 적셔주지 못하고 곧 증발해 버립니다.
• 흐린 시야: 눈물막이 불안정해지면서 눈이 침침해져, 시야가 흐릿하게 보일 수 있습니다.

 

 

겨울철 안구 건조증, 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

생활 습관 개선

• 가습기 사용: 실내 습도를 40~60%로 유지하면 눈물 증발을 막아 안구 건조증 예방에 도움이 됩니다. 특히 잠잘 때 침대 옆에 가습기를 놓으면 좋습니다.
• 충분한 수분 섭취: 몸에 수분이 부족하면 눈물 생성량도 감소할 수 있습니다. 따라서 하루 종일 충분한 양의 물을 마셔 수분을 보충하는 것이 좋습니다.
• 눈 자주 깜빡이기: 컴퓨터, 스마트폰 등을 장시간 사용할 때는 의식적으로 눈을 자주 깜빡여 눈 표면을 촉촉하게 유지하는 것이 좋습니다.
• 휴식 취하기: 50분 작업 후 10분 휴식 등 규칙적인 휴식을 취해 눈의 피로를 풀어주는 것이 좋습니다.
• 눈 마사지 및 온찜질: 따뜻한 물에 적신 수건으로 눈 주변을 마사지하거나 온찜질을 하면 혈액순환이 개선되고 눈의 피로를 푸는 데 도움이 됩니다.
• 눈 보호 장비 착용: 겨울 스포츠를 즐길 때는 고글, 선글라스 등 눈 보호 장비를 착용하여 찬 바람과 자외선으로부터 눈을 보호해야 합니다. 특히 눈이 많이 내리는 곳에서는 반사되는 자외선으로 인해 눈에 화상을 입을 수 있으므로 주의해야 합니다.
• 콘택트렌즈 관리: 콘택트렌즈를 착용하는 경우, 렌즈 세척 및 관리를 철저히 하고, 장시간 착용은 피해야 합니다. 건조한 환경에서는 렌즈가 더 빨리 건조해지므로 인공눈물을 사용하는 것이 좋습니다.

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식습관 개선

• 오메가-3 지방산 섭취: 연어, 참치 등 오메가-3 지방산이 풍부한 생선을 섭취하거나, 영양제를 통해 보충하면 눈물 생성을 촉진하고 눈의 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

기타

• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 안구 건조증을 악화시키는 요인입니다.
• 약물 복용 시 주의: 일부 약물은 안구 건조증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 따라서 안구 건조증이 있다면 복용 중인 약물이 있는지 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

안구 건조증, 어떻게 관리해야 할까요?

• 인공눈물 사용: 인공눈물은 눈물과 유사한 성분으로 만들어진 점안액입니다. 안구 표면을 촉촉하게 유지하고 건조함을 완화하는 데 도움을 줍니다. 시중에 다양한 종류의 인공눈물이 판매되고 있으며, 증상과 원인에 따라 적절한 제품을 선택하여 사용해야 합니다.
• 의사와 상담: 생활 습관 개선이나 인공눈물 사용으로도 증상이 개선되지 않거나, 시력 저하 등의 문제가 발생하면 안과 전문의에게 진료를 받는 것이 좋습니다. 전문의는 정확한 진단을 통해 안구 건조증의 원인을 파악하고, 적절한 치료 방법을 제시할 것입니다.

 

 

※인공눈물 약국 구매여부

안과에 갈 시간이 없어 급하게 약국에 들렀는데, 인공눈물을 쉽게 구매할 수 있다는 사실에 놀랐어요. 처방전 없이 인공눈물을 살 수 있다는 걸 미처 몰랐거든요. 혹시 저처럼 모르는 분들이 계실까 싶어 공유해 봅니다. 안과가 근처에 없어서 잠깐 고민하다가 혹시나 하는 마음에 약국에 갔습니다. 인공눈물을 살 수 없어도 그에 대응한 약품을 구매하려고 말이죠.

하지만 내 부정적인 기대와는 달리, 조심스러운 제 질문에 약사가 인공눈물을 당연하다는 듯이 내 보이더군요.

그래서 구매한 제품이 "프렌즈 아이드롭"인데, 1회용 점안액 10개가 3봉지 즉, 30개 들어있습니다. 가격은 만원! 생각보다 비싸지만 안과 가는 교통비에 처방비, 약값 등을 생각하면 오히려 저렴하다는 생각이 들었습니다.

참고로, 특정 성분이 함유된 인공눈물은 의사처방이 필요하다고 하니 참고하세요.

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겨울철 안구 건조증은 적절한 예방과 관리를 통해 충분히 개선될 수 있습니다. 위에서 소개한 방법들을 꾸준히 실천하여 건강하고 촉촉한 눈으로 겨울을 보내시길 바랍니다.

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